5. Amanita muscaria — плод Древ жизни

Все грибы — это плоды грибного организма, и в них содержатся микроскопические семена, называемые спорами. Подобно тому как яблоко ничуть не похоже на дерево, на котором оно выросло, так и гриб ничуть не похож на тот грибной организм, который его вырастил.

Грибы составляют отдельную ветвь на биологическом древе жизни: они не растения и не животные, а свой, совершенно особый вид живых существ. В чём-то грибы похожи на животных: и животным, и грибам приходится находить и сжигать пищу (углеводы), чтобы получать жизненную энергию, при этом они потребляют кислород и выделяют углекислый газ, — в отличие от зелёных растений, которые благодаря фотосинтезу сами производят себе пищу из воды, углекислого газа и света.

Грибы делятся на две большие категории: «Fungi Imperfecti» — простые грибы: дрожжи, головнёвые и ржавчинные грибы, а также плесени вроде хлебной плесени, пенициллиновой плесени и т. д., — и «Fungi Perfecti» — шляпочные грибы и т. п. Это деление основано на том, как грибы производят и распространяют свои споры. Несовершенные грибы размножаются почкованием (дрожжи) или с помощью простых спороносных структур, производящих споры, и при их размножении обычно не происходит никакого смешения генов.

Совершенные же грибы для производства и распространения спор образуют шляпочные плодовые тела или другие сложные структуры, а сами споры участвуют в довольно сложном неполовом размножении со смешением генов, в которое мы здесь вдаваться не будем. Впрочем, многие высшие грибы тоже могут образовывать и образуют спороносные структуры, похожие на структуры простых грибов, и выпускают споры также и этим способом.

Все совершенные грибы состоят из нитевидных клеток (мицелия), соединённых друг с другом концами, и невооружённым глазом их обычно можно увидеть только тогда, когда они собраны в массу. Мельчайший кусочек грибницы, даже одна-единственная клетка мицелия, может вырасти в целый, полноразмерный грибной организм.

Многие грибы являются микоризой — это слово буквально означает «гриб + корень» — и живут в симбиозе с каким-либо зелёным растением; современные исследования показали, что примерно 95% всех видов зелёных растений на Земле для выживания зависят каждый от одного или нескольких видов микоризных грибов! Микоризные грибы снабжают своего растительного партнёра водой, питательными веществами и, что очень важно, антибиотиками, поскольку у зелёных растений нет собственной иммунной системы; взамен растение кормит гриб углеводами.

Многие грибы вырабатывают и выделяют вещества, которые являются очень сильными антибиотиками; по сути, почти все антибиотики современной медицины впервые были открыты в грибах.

Совершенные грибы обладают уникальной способностью ежедневно пропускать через свой мицелий количество воды, в несколько раз превышающее их собственный вес, а высушенный грибной мицелий и высушенные грибы способны впитывать воду и возвращаться к жизни, даже пробыв полностью сухими долгое время.

Поскольку живому грибу нужно питаться, а чтобы добыть себе пищу, ему нужно расти, многие грибы способны чрезвычайно быстро наращивать свой мицелий. По подсчётам, здоровая грибная культура, растущая на зерне в банке объёмом в кварту, может наращивать новый мицелий со скоростью 1 километр (6/10 мили) за 24 часа.

А плодовое тело гриба способно расти почти взрывообразно: например, гриб Amanita muscaria всего за несколько дней может вырасти из маленького «яйца», которое меньше мяча для гольфа, в экземпляр высотой 10 дюймов со шляпкой 8 дюймов в поперечнике.

Споры многих несовершенных и совершенных грибов способны вместе с ветром облететь весь земной шар; они устойчивы к огромной высоте, радиации, холоду, жаре и многим едким химическим веществам. Как класс грибы — одни из самых выносливых форм жизни на планете, и в самом прямом смысле они Бессмертны по сравнению с высшими растениями и животными.

Отдельная особь гриба Amanita muscaria может быть огромным организмом, который пронизывает акры земли, живёт в симбиозе с сотнями деревьев, весит много тонн, а продолжительность его жизни, возможно, измеряется тысячами лет.

Amanita muscaria — микоризный гриб, который живёт в симбиозе с деревьями определённых семейств, такими как сосна, ель, тсуга, пихта, лиственница, берёза, бук, клён, тополь, ольха, лещина, олива и другие. Грибница Amanita muscaria снабжает свои деревья водой, питательными веществами и антибиотиками, а взамен дерево кормит гриб углеводами и опадом — листьями, хвоей, веточками и т. д.…

Только рядом с подходящими деревьями-симбионтами грибница Amanita muscaria плодоносит и даёт свои грибы. Эту совершенно особую связь Amanita muscaria именно с этими деревьями заметили ещё в древности, и она породила представление о Древе, или Древах, жизни, приносящих волшебный Плод Древа жизни. Это древнее представление о Плоде Древа жизни распространено по всей Евразии и встречается также в повествовании Книги Бытия в Ветхом Завете.

Интересно, что многие из Древ жизни, прямо названных в евразийской мифологии, — это породы деревьев, которые сами не дают никаких съедобных плодов, но живут в симбиозе с Amanita muscaria, а это показывает, что именно Amanita muscaria и есть истинный «Плод Древа жизни» этих древних легенд.