5. Amanita muscaria — Плід Дерев життя

Усі гриби — це плоди грибного організму, і вони містять мікроскопічне насіння, яке називають спорами. Так само як яблуко анітрохи не схоже на дерево, що його виростило, гриб анітрохи не схожий на грибний організм, який його виростив.

Гриби — окрема гілка на біологічному дереві життя: це не Рослини й не Тварини, а свій власний, неповторний тип життя. Гриби певною мірою схожі на тварин тим, що і Тварини, і Гриби мусять знаходити їжу (вуглеводи) та спалювати її заради життєвої енергії, використовуючи кисень і виділяючи вуглекислий газ, — на відміну від зелених рослин, які завдяки фотосинтезу можуть самі виробляти собі їжу з води, вуглекислого газу та світла.

Гриби поділяють на дві широкі категорії: «Fungi Imperfecti» — прості гриби: дріжджі, сажкові, іржасті й пліснявні гриби, як-от хлібна пліснява, пеніцилова пліснява тощо, — і «Fungi Perfecti» — шапинкові гриби тощо. Цей поділ ґрунтується на тому, як гриби утворюють і поширюють свої спори. Недосконалі гриби розмножуються брунькуванням (дріжджі) або утворюють свої спори за допомогою простих спороносних структур, і їхнє розмноження зазвичай не передбачає жодного змішування генів.

Досконалі ж гриби утворюють плодові тіла або інші розвинені структури, щоб продукувати й поширювати свої спори, — це частина досить складного нестатевого типу розмноження зі змішуванням генів, у який ми тут заглиблюватися не будемо. Втім, багато вищих грибів можуть утворювати — і утворюють — спороносні структури, подібні до тих, що є в простих грибів, і вивільняють спори також цим способом.

Усі досконалі гриби складаються з ниткоподібних клітин (міцелію), з’єднаних кінець до кінця, і неозброєним людським оком їх зазвичай можна побачити лише тоді, коли їх зібралася велика маса. Найменший шматочок шапинкового гриба, навіть одна-єдина клітина міцелію, може вирости в цілий повнорозмірний гриб.

Багато грибів утворюють мікоризу — це слово буквально означає «гриб + корінь» — і перебувають у симбіозі із зеленою рослиною; сучасні дослідження показали, що приблизно 95% усіх видів зелених рослин на Землі для виживання залежать кожен від одного або кількох видів мікоризних грибів! Мікоризні гриби забезпечують свою рослину-партнера водою, поживними речовинами і, що дуже важливо, антибіотиками, бо зелені рослини не мають власної імунної системи; натомість рослина годує гриб вуглеводами.

Багато грибів виробляють і виділяють хімічні речовини, які є дуже сильними антибіотиками; насправді майже всі антибіотики сучасної медицини вперше було виявлено саме в грибах.

Досконалі гриби мають унікальну здатність пропускати крізь свій міцелій за добу стільки води, що це в кілька разів перевищує вагу їхнього тіла, а висушений грибний міцелій і висушені гриби можуть увібрати воду й повернутися до життя навіть після того, як тривалий час пробули цілком сухими.

Оскільки живий гриб мусить їсти, а щоб добути собі їжу, мусить рости, багато грибів здатні надзвичайно швидко нарощувати свій міцелій. За оцінками, здорова грибна культура, що росте на зерні в банці об’ємом у кварту, може нарощувати новий міцелій зі швидкістю 1 кілометр (6/10 милі) за 24 години.

Що ж до шапинкових грибів, то їхнє плодове тіло здатне рости майже вибухово: наприклад, гриб Amanita muscaria всього за кілька днів може вирости з маленького яйця, меншого за м’ячик для гольфу, до екземпляра заввишки 10 дюймів із шапкою 8 дюймів у поперечнику.

Спори багатьох недосконалих і досконалих грибів здатні з вітром облетіти земну кулю й стійкі до надзвичайно великої висоти, радіації, холоду, спеки та багатьох їдких хімічних речовин. Як клас гриби належать до найвитриваліших форм життя на планеті й у цілком реальному сенсі є Безсмертними порівняно з вищими рослинами й тваринами.

Окремий гриб Amanita muscaria може бути величезним організмом, що пронизує акри землі, перебуває в симбіозі із сотнями дерев, важить багато тонн, а його можлива тривалість життя вимірюється тисячоліттями.

Amanita muscaria — мікоризний гриб, що живе в симбіозі з певними родинами дерев, як-от сосна, ялина, тсуга, ялиця, модрина, береза, бук, клен, тополя, вільха, ліщина, олива та інші. Гриб Amanita muscaria забезпечує свої дерева водою, поживними речовинами й антибіотиками, а натомість дерево годує гриб вуглеводами та опадом — листям, хвоєю, гілочками тощо…

Лише з відповідними деревами-симбіонтами гриб Amanita muscaria плодоносить і дає свої гриби. Цей вельми особливий зв’язок Amanita muscaria саме з цими деревами помітили ще в давнину, і він породив ідею Дерева, або Дерев життя, що родили чарівний Плід Дерева життя. Це давнє уявлення про Плід Дерева життя поширене по всій Євразії, і його також можна знайти в оповіді Книги Буття зі Старого Заповіту Біблії.

Цікаво, що чимало Дерев життя, прямо названих у євразійській міфології, — це види дерев, які самі не дають жодних їстівних плодів, проте перебувають у симбіозі з Amanita muscaria, а це показує, що саме Amanita muscaria і є справжнім «Плодом Дерева життя» в цих давніх легендах.